Una de las características de la medicina actual consiste en la aplicación a nivel
mundial de la información surgida como producto del gran desarrollo científico y
tecnológico que se ha manifestado en los últimos tiempos. Esto se ha reflejado en
la utilización de equipo, aparatos y técnicas sofisticados en el tratamiento de diversos
problemas de la salud en áreas tan diversas como la neurología, cardiología,
neumología y en la actualidad en la detección de diversos trastornos del sueño.

Nuestras vidas oscilan periódicamente a través de estados que presentan
grados de alerta diferentes, constituyendo periodos alternantes de vigilia y sueño,
organizados de manera cíclica. Estos periodos tienen una duración y organización
determinadas consideradas como normales. Existen factores, tanto intrínsecos, es
decir, que se generan internamente, como extrínsecos o medioambientales, que
pueden alterar la duración y la organización de los ciclos de sueño, dando origen
a alguno de los más de 80 trastornos de sueño que se han identificado hasta la
actualidad y que han sido integrados en una Clasificación Internacional reconocida
por los especialistas organizados en diferentes asociaciones a nivel regional
y mundial.

La necesidad de clasificar los diferentes trastornos del ciclo vigilia-sueño se
hizo evidente en la década de 1970-79 como resultado del rápido crecimiento de
la especialidad médica relacionada con este tipo de trastornos de la salud. Debido
a la gran variedad de trastornos del sueño que se iban identificando, se hizo
necesario establecer bases firmes para facilitar su diagnóstico y tratamiento. La
Asociación Estadounidense de Centros de Trastornos de Sueño integró en 1976
un comité para llevar a cabo una clasificación de los trastornos del sueño y la vigilia,
la cual fue publicada en 1979.

La medicina del sueño, como especialidad, empezó a desarrollarse hace alrededor
de cuatro décadas y a partir de entonces ha ido incrementando en forma
progresiva su importancia en el sector de la salud humana, ya que la calidad de
vida se ve alterada, afectando a un porcentaje significativo de la sociedad, llegando
a alcanzar niveles importantes en el área de la salud pública. Este desarrollo
ha sido favorecido por los hallazgos de científicos de diferentes países que han
contribuido con el conocimiento de la importancia que tienen diferentes áreas
del cerebro en los mecanismos que regulan el ciclo vigilia-sueño. Cuando uno
de estos mecanismos no funciona de manera adecuada, puede dar origen a una
alteración del sueño.

Teniendo las alteraciones del sueño un origen múltiple, una vez detectado
el trastorno por el experto, el paciente debe ser conducido con el especialista de
otras áreas de la salud para su tratamiento.

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El sueño como proceso de dormir desempeña funciones fundamentales para la salud física y mental. Por eso cuando este proceso es alterado por diferentes factores se presenta una sensación
de malestar generalizado. Entre estos factores, el dolor es uno de los mas que afectan este fenómeno vital.

El paciente que sufre de dolor puede quedar atrapado en un círculo que parece interminable dolor-insomnio-dolor que deteriora su calidad de vida, si es que no es tratado
adecuadamente.

En la primera parte de este libro, se describen los patrones normales del sueño, así como los mecanismos que participan en su regulación. Asimismo, se describen los procesos fisiopatológicos relacionados con el dolor. Posteriormente se describen las alteraciones del sueño provocadas por diferentes enfermedades donde está presente el dolor.

En el último capítulo se mencionan diversas hipótesis acerca de las funciones del proceso de dormir.

Consideramos que esta obra será de bastante utilidad para los profesionales encargados de la salud, ya que se ha hecho el esfuerzo de integrar la información más relevante relacionada con los efectos del dolor sobre el sueño. Esperamos además, que con este conocimiento puedan implementar las terapias más adecuadas para mitigar el dolor, lo que redundará en una mejor calidad de vida de los pacientes.

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